Le Casting (raté) de Frank Pierre

Lors de la cérémonie des Game Awards de 2023, j'ai eu le plaisir de découvrir le nouveau projet de Behaviour et Supermassive Games : The Casting of Frank Stone. La promesse du jeu était celle de nous faire découvrir une histoire inédite dans le monde de Dead by Daylight, nous permettant ainsi de développer l'univers qu'il rescelle tout en nous proposant une nouvelle approche du mastodonte du jeu d'horreur asymétrique. Avec aux commandes le studio derrière le génialissime Until Dawn, il y avait de quoi en avoir une attente plutôt positive, ce qui fut mon cas en tant que gros joueur de Dead by Daylight. L'année suivante, nous est rendue accessible la démo du jeu quelques semaines avant sa sortie officielle, nous permettant donc d'essayer le premier chapitre du jeu ; et c'est une bonne découverte ! L'ambiance est bien travaillée, les personnages semblent intéressants, et les références à Dead by Daylight sont là avec la mécanique du QTE qui revient. En résumé, la démo m'a convaincu d'acheter le jeu dès sa sortie. Arriva le 3 Septembre 2024, et ce fut la douche froide. Avec le recul, je pense même pouvoir dire qu'il peut s'agir de l'une de mes plus grosses déceptions vidéoludiques en vingt ans d'existence en ce monde ! Et c'est franchement dommage, car là on parle d'une belle opportunité manquée ; l'univers de Dead by Daylight étant riche de récits grâce à son système d'archives, il y avait de quoi développer le tout, mais au final le résultat est un récit plat combiné à des mécaniques de jeu bien trop pauvres pour procurer une expérience agréable. Permettez-moi de vous expliquer tout ce qui ne va pas dans The Casting of Frank Stone. Toutefois je me dois de vous mettre en garde, cette critique contiendra des éléments divulgâcheurs concernant l'histoire.

Tout d'abord, parlons de la forme. The Casting of Frank Stone est un jeu d'horreur narratif à choix multiples, intégrant également des phases d'exploration en vue à la troisième personne avec des déplacements libres dans une zone délimitée définie par le jeu. Jusque là, rien de révolutionnaire car c'est une formule habituelle dans les jeux de Supermassive Games, notamment dans leur série Dark Pictures. Là où intervient la petite touche d'orginalité souhaitée, c'est dans l'intégration de la mécanique des QTE citée précédemment, directement reprise de Dead by Daylight lors de la réparation d'un générateur ou d'une action de soin. L'idée est intéressante car elle peut rajouter du dynamisme et de la surprise durant certaines phases cruciales du récit. Or, le problème est qu'elle est à la fois très peu et mal exploitée. Le QTE n'interviendra que rarement tout le long du jeu, et les rares fois où il apparaît ce seront à des moments plutôt aléatoires. Voici un exemple concret : un personnage saute pour se déplacer d'un train à un autre, tous deux suspendus en hauteur, et durant cette action il ne se e rien. Toutefois, durant une autre situation, un personnage doit ramasser un carnet, et c'est à ce moment-là qu'un QTE intervient. Il aurait été plus judicieux de privilégier l'apparition du QTE à un mouvement physique pouvant être dangereux, plutôt qu'à un moment ne présentant aucune menace pour les personnages. Ceux ayant joué au jeu pourront peut-être dire que je suis mauvaise langue, car on retrouve également les fameux générateurs que les survivants doivent réparer dans Dead by Daylight afin de s'échapper. Mais ceux-ci rencontrent également le même souci que les QTE : ils sont mal intégrés. Néanmoins, il y a une nuance ; là où les QTE "seuls" n'apparaissent que rarement, les générateurs sont tellement récurrents qu'ils en deviennent lourds. Un endroit n'a pas d'éléctricité ? Voici un générateur, trouvez deux pièces cachées quelque part et réparez-le en faisant des QTE, mais rassurez-vous car si vous ratez il n'y a pas de réel problème sachant que contrairement à Dead by Daylight, il n'y a pas de tueur pouvant se ramener sur vous dans les secondes qui suivent. Parfois on se retrouve à devoir faire un générateur sorti de nulle part, notamment lors de l'acte de fin où deux personnages se retrouvent poursuivis, s'isolent dans une pièce dans le feu de l'action et par chance trouvent un générateur permettant d'alimenter un ascenseur. Vous l'aurez donc compris : le jeu comptait comme l'un de ses plus gros arguments de vente le fait que l'on soit immergé dans l'univers de Dead by Daylight sous un nouvel aspect, sauf que ces mécaniques sont mal amenées, donnant plutôt l'impression de jouer à un jeu qui ne cesse de nous répéter "Vous avez vu, c'est une réf à Dead by Daylight !". Mais rassurez-vous, il y a des peluches des tueurs originaux du jeu de base... qui ne sortent de nulle part. Je veux dire, dans Until Dawn les collectibles étaient cohérents avec l'histoire du jeu, comme avec les totems de prédiction, mais ici les peluches ne sortent de nulle part, on ne sait même pas qui les a faites, pourquoi elles ont été posées ici, et ne servent qu'à nous faire dire "Ah tiens c'est [insérer nom de tueur] !", puis une fois rangées dans notre poche magique on les oublie. Il existe bien-sûr d'autres collectibles qui eux sont malgré tout plus cohérents que les peluches, comme des morceaux de journaux ou des objets ayant appartenus à Frank Stone permettant de partiellement comprendre la psychologie du personnage.

En parlant de cohérence avec l'histoire, cela va me permettre de transitionner sur la seconde partie, à savoir le fond. Et c'est tout aussi catastrophique voire pire que la forme. C'est très simple : ce jeu est un cliché sur pattes. L'histoire est bourrée de stéréotypes qui font lever les yeux au ciel en se demandant comment c'est possible de croire qu'en 2024 c'est encore possible de se dire que pondre une histoire de ce genre peut plaire, à moins d'abandonner tout espoir de découvrir un récit rafraîchissant dans un univers qui, comme je l'ai dit plus tôt, était pourtant riche et diversifié. On va dire qu'on joue sur la "nostalgie", et encore. The Casting of Frank Stone nous fait suivre une histoire qui se e simultanément dans plusieurs époques différents, des années 80 jusqu'à nos jours. Dans le é, on suit un groupe d'adolescents souhaitant à tout prix tourner leur film d'horreur amateur dans une aciérie abandonnée dans laquelle l'accès est strictement interdit suite à des affaires de meurtre. Dans le présent, on suit trois personnes ayant chacune un morceau de ce fameux film et qui souhaitent le revendre à une mystérieuse femme dans un grand manoir au beau milieu de la nuit (pas du tout louche, au age). Et que ce soit l'une ou l'autre partie, tout est prévisible à tel point qu'on n'est jamais réellement surpris de ce qui se produit. Pour la partie dans l'aciérie, le groupe de jeunes finit par s'y rendre malgré l'interdiction, et devinez quoi, ça se e mal pour eux car l'esprit du tueur ayant été tué quelques années auparavant, Frank Stone en personne, finit par se manifester et les attaque. Pour la partie dans le manoir, à force de crever d'ennui les trois protagonistes s'en vont explorer ce manoir terrifiant dans l'espoir de trouver un zombie et de pouvoir crier "Resident, Evil !" dès la première occasion. Malheureusement pour eux pas de zombie à l'horizon car le tueur n'est pas Némésis (ceux qui auront joué à Dead by Daylight comprendront), mais heureusement pour eux ils trouvent des ages cachés comme dans tout bon manoir qui se respecte donnant sur des salles recelant des secrets qui nous font comprendre que la dame bizarre était bel et bien bizarre, étrangement. Plus on avance dans le jeu et plus l'histoire dégénère, avec l'intégration de voyage spatio-temporels et la découverte du MULTIVERS, ce qui nous fait complètement perdre le fil et complexifie le tout sans que ce soit nécessaire. Vous l'aurez donc compris, l'histoire de The Casting of Frank Stone est bancale, prévisible et intègre des notions inutiles dont on aurait pu se er. Mais qu'en est-il de Frank Stone ? Pour répondre à cette question, je vous demanderais d'imaginer un jeu dans lequel l'antagoniste ayant donné son nom à celui-ci n'apparaît quasi jamais, celui-ci se prenant une balle dans la tête au début et ne réapparaissant que sous forme fantomatique pouvant être contrée par une caméra, et à la fin sous la forme d'un monstre tuant tout ce qui bouge sans réelle forme d'intelligence à part "Taper à la machette". Si vous imaginez tout ça, vous avez The Casting of Frank Stone.

Avant de er à la conclusion, j'aimerais également préciser que le jeu est doté d'une optimisation catastrophique, ayant énormément d'arrêts sur image à chaque changement de scène malgré le fait que la musique joue en arrière-plan, créant un énorme décalage entre la scène et le son en plus de complètement briser l'immersion et par la même occasion la patience du joueur.

Au final, tout ce que j'ai envie de dire, c'est que c'est vraiment dommage. The Casting of Frank Stone aurait pu être génial, car il y avait de bonnes idées. Faire un jeu narratif se déroulant simultanément dans plusieurs époques é / présent n'est pas déconnant, la volonté de vouloir intégrer les mécaniques de Dead by Daylight aurait pu apporter un vrai plus. Mais rien de tout ça n'a fonctionné car il y a un vrai manque de maîtrise, ou du moins un vrai bâclage qui se ressent car toute la communication du jeu s'est faite autour de son lien avec Dead by Daylight et rien que ça. Beaucoup de collectibles sont posés au hasard, l'histoire est à la fois clichée et trop complexe ce qui est un gros problème pour un jeu qui base son expérience sur la narration, et ses principaux arguments de vente sont mal exploités. Cela se ressent très clairement qu'ils ont basé leurs espérances de vendre le jeu en y collant une étiquette de quelque chose qui fonctionne déjà, sans réellement prendre le temps de peaufiner tout ce qui aurait pu l'être afin de créer une bonne expérience. Ce qui est le comble quand on sait qu'à côté il y a Until Dawn par le même studio qui lui est un chef-d'oeuvre vidéoludique dans le genre du jeu narratif, par conséquent on sait de quoi ils sont capables et qu'ils auraient pu faire bien mieux au lieu de se contenter de se dire "C'est dans l'univers de Dead by Daylight, alors dans tous les cas ça va se vendre".

Ne jouez pas à The Casting of Frank Stone, même si vous appréciez Dead by Daylight, le jeu ne vaut pas clairement votre argent et votre investissement.