Ce polar violent dans les actes comme dans les dialogues, s'attaque à la corruption policière en renvoyant dos à dos la police américaine et sa justice. Un des grands films modernes de Lumet qui fait encore dans la dénonciation, en disséquant avec force les failles du système judiciaire américain à travers lesquelles des criminels dangereux peuvent s'en sortir sans problème. Le film est d'une noirceur absolue, et son constat sur cette corruption, ainsi que sur le racisme anti-Latino qui s'imbrique dans cette enquête, est d'un pessimisme saisissant. Dans cette atmosphère électrique où la plupart des personnages gueulent comme des putois et s'insultent lors de scènes tendues, Nick Nolte qui a grossi de quelques kilos pour avoir un look bedonnant et affreux, est tout bonnement fabuleux dans un rôle de flic ripou allumé et sadique ; c'est probablement un de ses meilleurs rôles. Il est parfaitement secondé par une escouade de seconds rôles formidables comme Luis Guzman, Armand Assante, Timothy Hutton, Patrick O'Neal, Charles S. Dutton... Un bon Lumet, relativement peu connu, à redécouvrir !