1941, port de New York. A bord du bateau en partance pour Buenos Aires, Czentovic, un champion d'échecs à l'histoire étonnante. Cet homme, très secret, évite tout . Il accepte cependant de jouer, contre rémunération, avec Mac Connor, un ingénieur écossais fortuné. Ce dernier ne e pas de perdre. L'intervention d'un inconnu qui semble parfaitement maîtriser les échecs va lui éviter la ruine...
Une adaptation très réussie. Chaque case ou presque semble construite comme un tableau. Le graphisme rappelle les tableaux d'Edward Hopper.